ABD Tarım Bakanlığınca yapılan afet ilanı, Porto Riko'nun 78 belediyesinden 26'sını kapsarken, söz konusu bölgelerdeki çiftçi ve tarım üreticilerinin acil durum kredilerine erişiminin önünü açıyor.

Porto Riko'nun yüzde 33'ünden fazlası "aşırı kuraklık", yaklaşık yüzde 30'u ise "şiddetli kuraklık" kategorisinde bulunuyor. Başkent San Juan'da temmuz ayı, 120 yılı aşkın süredir kaydedilen en kurak temmuz olurken, aynı zamanda kent tarihindeki en sıcak ikinci temmuz olarak kayıtlara geçti.

Porto Riko Valisi Jenniffer González, afet ilanı için iki haftadan daha uzun süre önce ABD Tarım Bakanlığına resmi başvuruda bulunduğunu belirterek "En başından beri çiftçilerimizin ihtiyaçlarını açıkça ortaya koyduk." dedi.

Afet ilanı kapsamında Cabo Rojo, Ponce, Yauco, Aibonito ve Lares'in de aralarında bulunduğu 26 belediye yer alıyor.

Porto Riko Tarım Bakanı Irving Rodríguez de kararın önemli bir adım olduğunu belirterek, kuraklıktan etkilenen tüm üreticilere kayıplarını belgelemeleri çağrısında bulundu.

Kuraklığın etkisini en ağır hissedenlerden biri de 15 dönümlük arazisinde avokado, muz, limon ve manyok gibi ürünler yetiştiren çiftçi Naia Seda oldu.

2009'dan bu yana tarımla uğraşan Seda'nın çiftliğinde nisan ayından bu yana yağış görülmedi. Arazide yer yer birkaç metre derinliğe ulaşan çatlaklar oluşurken, aşırı sıcaklar nedeniyle ürünlerin kuruduğu ve meyvelerin olgunlaşmadan yere döküldüğü belirtildi.

Seda "Çiftliğimde daha önce hiç böyle bir şey görmedim." diyerek yaşanan kuraklığın boyutuna dikkati çekti.

Seda'nın da aralarında bulunduğu çiftçilerin kullandığı sulama kanalı, daha önce haftada üç kez su sağlarken, haziran ayında uygulanan kısıtlamayla bu sıklık haftada bire indirildi.

Porto Riko'da çiftçilere teknik destek sağlayan RAFI yetkilisi Fello Pérez, kurak koşulların çok sayıda üreticiyi daha mayıs ayında üretimi durdurmaya zorladığını söyledi.

Özellikle hidroponik tarım yapanlar ile toprakta sebze yetiştiren üreticilerin ağır darbe aldığını belirten Pérez, kahve, kakao, muz ve plantain gibi ürünlerin de yeterli su bulunmaması nedeniyle olgunlaşmadan ağaçlardan döküldüğünü aktardı.

Pérez, hayvancılıkla uğraşan çiftçilerin de yem temininde zorlandığını ve bazı üreticilerin geçimlerini sürdürebilmek için genç boğaları çok düşük fiyatlarla satmaya çalıştığını ancak kuraklık nedeniyle alıcı bulamadığını ifade etti.

Çiftçilerin mayıs ayından bu yana para kaybettiğini belirten Pérez, bazı üreticilerin geçimlerini sağlayabilmek için yeniden farklı işlerde çalışmak zorunda kaldığını söyledi.

Porto Riko'da kuraklığın yanı sıra yıllardır devam eden altyapı sorunları da su krizini derinleştiriyor.

Vali González, temmuz sonunda devam eden kuraklık nedeniyle olağanüstü hal ilan ederek Ulusal Muhafızları suyun taşınması, dağıtılması ve arıtılması çalışmalarında görevlendirdi.

Ağustos ayının başında ise San Juan ve diğer altı kentte bazı mahallelerde dönüşümlü su kesintisi uygulanacağını duyurdu. Uygulama kapsamında 180 binden fazla abone, belirli dönemlerde 48 saate kadar susuz kalıyor.

Bu bölgelere tankerlerle su taşınırken, hastaneler ve yaşlıların yaşadığı konutlara öncelik veriliyor.

Meteorologlar, devam eden kuraklığın El Niño olarak bilinen doğal ısınma döngüsüyle bağlantılı olduğunu belirtiyor. Aynı hava koşullarının komşu ABD Virjin Adaları'nı da etkilediği bildirildi.

ABD hükümeti, bu ayın başında aşırı kuraklık yaşayan St. Thomas, St. John ve St. Croix için de kuraklık afeti ilan etmişti.

Porto Riko'daki su sıkıntısının tek nedeni kuraklık değil. Ada genelinde yıllardır ihmal edilen ve bakıma ihtiyaç duyan su altyapısı da krizin önemli unsurlarından biri olarak öne çıkıyor.

Binlerce Porto Rikolu, kuraklıktan bağımsız olarak yaklaşık bir yıldır su kesintileri ve basınç değişiklikleriyle karşı karşıya bulunuyor.

San Juan Belediye Başkanı Miguel Romero, kuraklıkla doğrudan bağlantılı olmayan su sorunları nedeniyle mayıs sonunda Porto Riko Su ve Kanalizasyon İdaresine dava açtı.

Vali González de kurumun altyapısının onlarca yıldır yeterli yatırım ve bakımdan mahrum kaldığını kabul etti.

Porto Riko'da daha önce de 2020 ve 2015 yıllarında su kısıtlamalarına gidilmiş, 2015'te yaklaşık 400 bin aboneye üç günde bir su verilmişti. (İLKHA)