Etkinlik öncesinde Beyaz Saray’ın güneyindeki Ellipse Parkı’nda toplanan onlarca gösterici, prtlar taşıyarak Trump yönetimini protesto etti. Binlerce UFC izleyicisi ve Trump destekçisi etkinlik alanına giriş yaparken, protestocular organizasyonun ülkenin kuruluşunun 250. yılı kutlamalarıyla ilişkilendirilmesini "siyasi bir vitrin çalışması" olarak nitelendirdi.

Gösteriyi organize eden ilerici demokrasi hareketi Third Act Virginia’nın temsilcilerinden Susan Douglas, etkinliğin esas amacının Trump’ın 80. yaş gününü kutlamak olduğunu öne sürerek "Bu organizasyon yolsuzluk kokuyor. Ülkenin kuruluşuyla ilgisinden çok Trump’ın kişisel imajına hizmet ediyor." dedi.

Douglas’ın da davacıları arasında yer aldığı ve etkinliğin iptal edilmesini talep eden federal dava ise mahkeme tarafından reddedildi. Karara tepki gösteren Douglas, kamuya ait alanların ticari ve siyasi amaçlarla kullanılmasının tehlikeli bir emsal oluşturduğunu savundu.

Protestocular, Trump’ın UFC’nin bağlı olduğu TKO Group Holdings şirketindeki mali çıkarlarına dikkat çekerek çıkar çatışması iddialarını gündeme getirdi. Göstericiler ayrıca Beyaz Saray arazisinin ilk kez özel ve kâr amaçlı bir spor organizasyonuna ev sahipliği yapmasının kamu yararı ilkesine aykırı olduğunu ifade etti.

Etkinlik kapsamında dövüşçülerin Oval Ofis’ten çıkarak "The Claw" adı verilen dev çelik kafese yürümeleri planlanırken, organizasyona katılan bazı VIP misafirlerin milyonlarca doları bulan özel erişim paketleri satın aldığı bildirildi. Muhalifler ise Beyaz Saray’ın tarihi ve sembolik öneminin ticari bir gösteriye dönüştürüldüğünü savundu.

Protestolara katılan aktivist Marco Smith, Trump ve kabine üyelerini temsil eden kuklaların yer aldığı sembolik bir kafes hazırladıklarını belirterek "Bu yönetimin temsil ettiği değerleri teşhir etmek istedik." dedi.

Göstericiler arasında yer alan bazı aktivistler ise organizasyonu "otoriter güç gösterisi" ve "para kazanma fırsatı" olarak tanımladı. Etkinliğin düzenlendiği bölgede yüzlerce polis, Ulusal Muhafız ve federal güvenlik görevlisinin konuşlandırılması dikkat çekti.

Aynı saatlerde savaş karşıtı örgüt CodePink öncülüğünde düzenlenen "They Fight, We Feed" (Onlar kavga eder, biz besleriz) adlı alternatif etkinlikte ise katılımcılar toplu yemek dağıtımı ve dayanışma programları gerçekleştirdi. Organizasyonun temsilcileri, Beyaz Saray’daki dövüş etkinliğinin şiddeti ve militarizmi normalleştirdiğini savunarak, ülkede artan savunma harcamaları ile sosyal destek programlarındaki kesintilere dikkat çekti.

CodePink temsilcisi Olivia DiNucci "Bir yanda milyonlarca doların harcandığı bir gösteri, diğer yanda temel ihtiyaçlarını karşılamakta zorlanan milyonlarca insan var. Bu etkinlik, Trump döneminde giderek güçlenen militarizm ve gösteri siyasetinin sembolü haline geldi." değerlendirmesinde bulundu.

Trump’ın Beyaz Saray’da düzenlediği UFC organizasyonu, destekçileri tarafından "Amerikan mücadele ruhunun kutlanması" olarak sunulurken, eleştirmenler tarafından ise demokrasi, kamu yararı ve etik yönetim ilkeleri açısından yeni bir tartışmanın merkezine yerleştirildi. (İLKHA)